Nagy hatással volt az amerikai kultúrára, életének 25 éve alatt sokakat érintett meg zenéjén és mozifilmjein keresztül, bár kevesen ismerik el, amit tett, azért, hogy az utána következők életét megkönnyebítse.
Tupac 1971.június 16-án született Bronx-ban. Édesanyja, Afeni Shakur a Black Panther nevű szervezet jeles képviselője volt, a feketék jogaiért harcoltak. Amikor fiával volt terhes, éppen vizsgálati fogságban ült, és csak 2 héttel a szülés előtt engedték ki. Apját nem ismerte, a nevelőapja 4 éves korában halt meg, a szeme láttára -kokaintúladagolásban- így édesanyja volt a mindene, annak ellenére, hogy tudta, kezdettől fogva crack-kel él...
Mikor felnőtt, Baltimore-ba költözött, hogy a helyi egyetemen elvégezze az előadóművész szakot.(Ekkor kezdett el komolyabban foglalkozni a rap-pel.)
Ezután Marine City-be költözött (Kalifornia, Oakland környéke), és elkezdte a dalok írását. A Grammy-díjas Digital Underground nevű bandával dolgozott akkoriban, 1991-ben jelent meg első közös munkájuk. Még ugyanebben az évben hatalmas ismertségre tett szert a "2Pacalypse Now" c. albumával. Ezt követte 1993-ban a "Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z." c. album, és ebben az évben meghívták az American Music Awards díjátadóra, ahol a legjobb rap - hip-hop művész díjat kapta. Következő évben megjelent a "Thug Life" c. albuma, ennek egyik borítóképén arca két kinyújtott középső ujja között látható...
Eközben 1992-ben lelőtt egy srácot, Quaid Walkert, de be tudta bizonyítani, hogy önvédelemből lőtt, így megúszta egy felfüggesztettel - engedély nélküli fegyverhasználatért. 1993.októberében két civil-ruhás rendőrre lőtt rá, de egy tanú vallomása alapján elejtették a vádat, ami mellesleg gyilkossági kísérlet volt. 1993.novemberében beperelték egy lány megerőszakolása miatt ...
1994.decemberében letartóztatták, és hűvösre tették, így volt ideje átgondolni a dolgait a börtönben. 8 hónap után a vádat elejtették, Suge Knight, a Death Row feje pedig kifizette az óvadékot, és meg is ragadta az alkalmat, hogy elhívja a Death Row Records-hoz.
Közben megjelent a "Me Against The World" c. album, de ezután Tupac egy minden eddiginél nagyobb karrier kiépítésébe fogott. A dupla albuma, mely az "All Eyez On Me" címet viseli, több mint 5 millió példányban kelt el. Tartalmazott többek között egy igazi listavezető számot, és több olyat is, amit Snoop Doggy Dogg-gal és Dr. Dre-vel közösen készítettek. Ezután a Death Row központi embere lett, és már akkor volt egy közös ellenségük, a New York-i központú Bad Boys Entertainment, azaz Puff Daddy (Sean "Puffy" Combs) és Notorius B.I.G. (Christopher Wallace).
Velük már 1994-ben is összetűzésbe került Tupac, amikor nov. 30-án ismeretlenek támadták meg a New York-i Times Square-en, rálőttek és elvették az ékszereit (kb. 90.000 USD értékben). A téren volt a B.B.E. studiója, Puffy meg Biggie éppen ott tartózkodtak, így amikor észrevették a történteket, azonnal elsősegélyben részesítették a sebesültet, megmentve ezzel az életét. 2Pac azonban azt hitte, hogy ők állnak a támadás mögött, s innentől kezdve Notorius B.I.G.-t halálos ellenségének tekintette.
Ekkor fogta fel igazán, hogy a veszély minden sarkon leselkedhet - rá is.
Halála előtt 3 nappal, a New York-i Video Music Awards díjátadón testőrökkel vette körül magát.
1996.Szeptember 7-én, Tyson és Selton boxmeccse után az East Flamingo Road-on gördültek Suge Knight BMW-jében, Suge vezetett, Tupac pedig a napfénytetőn bámészkodott kifelé. Az egyik piroslámpánál felbukkant egy szinesbőrű, és egy félautomata pisztolyból az egész tárat kiürítette rájuk. Tupac-et 4 golyó találta el (3 tüdő-, egy fejlövés), de Suge Knight is megsérült, őt egy repeszdarab kapta el. Délután 16:03-kor 2Pac már szinte halott volt, amikor a University Medical Center-be szállították. Az orvosok 6 napon keresztül küzdöttek érte, a fél tüdejét kivették, de nem tudták megmenteni.